Le 2 avril 2026, la propriété de la centrale nucléaire de Hunterston B, en Écosse, a été transférée d’EDF Energy à Nuclear Restoration Services (NRS), filiale de la Nuclear Decommissioning Authority (NDA). Première des sept centrales AGR britanniques à avoir été entièrement déchargée en combustible usé, Hunterston B entre désormais dans sa phase de démantèlement — un processus financé par un fonds de 20,7 milliards de livres.
Deux réacteurs AGR à l’arrêt depuis 2022
Hunterston B se situe dans le North Ayrshire, sur la côte ouest de l’Écosse. La centrale abritait deux réacteurs avancés refroidis au gaz (AGR) de 490 MWe chacun, soit une capacité totale de 980 MWe.
Le réacteur 3 a été mis en service en février 1976 et arrêté en novembre 2021. Le réacteur 4, démarré en mars 1977, a suivi en janvier 2022. Conçus pour une durée de vie de 25 ans, les deux réacteurs ont finalement fonctionné plus de 45 ans — un témoignage de la robustesse de la technologie AGR et de la gestion de l’exploitant.
Première AGR entièrement déchargée
En avril 2025, Hunterston B est devenue la première des sept centrales AGR du Royaume-Uni à être déclarée « free of all used nuclear fuel » — entièrement déchargée en combustible usé. Cette étape est un prérequis indispensable avant le transfert de propriété et le début des opérations de démantèlement.
Le 18 mars 2026, l’Office for Nuclear Regulation (ONR) a délivré une nouvelle licence d’exploitation au nom de NRS, ouvrant la voie au transfert effectué le 2 avril.
Un fonds de 20,7 milliards de livres pour le démantèlement
Le démantèlement nucléaire est financé par le Nuclear Liabilities Fund (NLF), un fonds créé en 1996 et doté de 20,7 milliards de livres sterling (environ 27,3 milliards de dollars). Ce fonds couvre l’ensemble des obligations de démantèlement des centrales AGR britanniques.
Côté ressources humaines, la transition a été préparée sur quatre ans. Paul Morton, d’EDF Energy, indique que la quasi-totalité du personnel a pu être repositionnée : la plupart restent à Hunterston B sous l’autorité de NRS ou continuent leur carrière chez EDF.
Ce que ça signifie pour la filière nucléaire
Le transfert de Hunterston B est un jalon pour l’industrie nucléaire britannique et européenne. Six autres centrales AGR suivront le même parcours dans les années à venir, créant un flux continu d’activité pour les entreprises du démantèlement.
Pour la France, le parallèle est direct. Avec la prolongation du parc au-delà de 40 ans validée par l’ASN, la question du démantèlement à terme des 56 réacteurs français reste un sujet industriel et financier majeur — un marché estimé à 45 milliards d’euros.
Le modèle britannique — fonds dédié, transition progressive du personnel, transfert à un opérateur spécialisé — offre un retour d’expérience précieux pour la France, qui devra structurer sa propre filière de démantèlement à mesure que les premières générations de réacteurs atteindront leur fin de vie.
Sources
- World Nuclear News, « UK plant transfers to government ownership », avril 2026 — Lire l’article source
- Nuclear Decommissioning Authority (NDA), communiqué de transfert, avril 2026
- Office for Nuclear Regulation (ONR), relicensing de Hunterston B, mars 2026
